Australský kasuár je velký, krásný, ale zároveň impozantní a nepředvídatelný pták, který žije hluboko v deštném pralese a lidé ho zřídka vidí. Jeho vzhled mu vynesl přezdívku „rohatá hlava“. Ve své rodné Austrálii se kasuárovi přezdívá „dinosaurus“.
Původ
Vědci zjistili, že celá linie ptáků nadřádu běžci (včetně kasuárů, pštrosů, emu, kiwi a dalších) pochází z jediného superkontinentu, který se nakonec rozpadl na několik kontinentů. Tito ptáci se dnes již nevyskytují na jednom místě.
Důkazem společného předka je ztráta kýlu u všech ptáků této třídy. Jedná se o kosterní útvar specifický pro létající ptáky, atypický pro ptáky nadřádu běžci.
Archeologové jen zřídka nacházejí pozůstatky australského kasuára. Všechny objevené pozůstatky se nacházely ve stejné oblasti, v severovýchodní části kontinentu. Výjimkou je jeden pták objevený v Jižní Austrálii. To dokazuje, že rozšíření kasuára bylo kdysi větší, ale v průběhu času se jeho počet snížil.
V dnešní době jsou území s výjimkou severovýchodní části řídce osídlena kasuáry; je téměř nemožné je tam najít.
Popis vzhledu a života ptáka
Australský kasuár je velký pták, vzdáleně připomínající pštrosa. Členové stejné třídy se vyznačují jasně zbarveným krkem a charakteristickým výrůstkem na hlavě. Tuto čelenku pták používá jako zbraň během bojů o partnery, k překonávání překážek při hledání potravy a podobně.
Vnější vlastnosti:
- V závislosti na druhu může být krk holý nebo opeřený. Některé skupiny mají na krku blíže k tělu jeden nebo dva takzvané „laloky“.
- Pták má křídla, ale během evoluce se stala zakrnělými, tj. pták je nepoužívá k zamýšlenému účelu.
- Kasuárové dosahují lidské výšky, pohybuje se od 160 do 180 centimetrů, ale u některých exemplářů může dosáhnout až dvou metrů.
- S hmotností 50–60 kilogramů jsou kasuárové největšími ptáky v Austrálii a Oceánii.
- Samci kasuárů jsou menší než samice a mají světlejší zbarvení. Peří kasuárů je v mládí hnědé, ale s dospíváním zčerná.
- Ptáci mají silné, dobře vyvinuté nohy se třemi prsty a dlouhými drápy. Díky tomu je kasuár nebezpečným protivníkem (jeho nohy mohou zranit nebo zabít).
Australští kasuáři jsou od přírody samotářští. Jsou to samotářští ptáci. Pokud nejsou vyrušeni, nejsou agresivní. Jsou však schopni bránit svá mláďata nebo své teritorium při sebemenším narušení.
Kasuárové v Austrálii tráví většinu času sháněním potravy. Dělají to ve tmě, večer nebo brzy ráno. Během dne ptáci odpočívají.
Přesná délka života kasuárů v Austrálii není známa, protože v divočině byli málo prozkoumáni. Vědci odhadují, že ve volné přírodě se dožívají 12–19 let, zatímco v zoologických zahradách se dožívají až 40 let.
Druhy kasuárů
| Jméno | Výška | Hmotnost | Barva peří |
|---|---|---|---|
| V helmě | 160–180 cm | 50–60 kg | Černý |
| Oranžovokrký | 160–180 cm | 50–60 kg | Oranžová/žlutočervená |
| Muruk | 110 cm | 50–60 kg | Jasně modrá |
Kasuáry lze nalézt v lesích severovýchodní Austrálie. Na kontinentu jsou známy tři běžné druhy:
- V helmě. Také známý jako obyčejný nebo jižní šupinovitý ...
- Oranžovokrký nebo jednolaločný. Jejich populace se v posledních letech také velmi zmenšila. Poznáte je podle výrůstku na hlavě, který je větší než u jiných druhů. Dalším charakteristickým znakem je oranžové nebo žlutočervené peří na částech krku a jediný „voskový výrůstek“.
- Muruk. Nejmenší kasuár, dosahuje výšky pouhých 110 centimetrů. Hlavový výběžek je černý a trojúhelníkový (u jiných druhů je hnědý a protáhlý).
Krk muruky je jasně modrý, s občasnými růžovými skvrnami na tvářích. Chybí mu „náušnice“. Je to nejběžnější druh v Austrálii.
Různé druhy mají odlišná stanoviště. Kasuár oranžovokrký preferuje nížinné lesy, kasuár helmový lesy ve středních nadmořských výškách a muruq obývá vysokohorské lesy. Navzdory odlišnému vzhledu a stanovištím sdílejí všichni členové čeledi podobný životní styl a stravu.
Co jí kasuár?
Kasuárové žijí ve vlhkém prostředí, takže jejich strava je vhodná.
Kasuárové se živí především spadaným ovocem nebo jedlými houbami z nižších větví. Jedí také malá zvířata, jako například:
- šneci;
- hadi;
- žáby;
- hmyz.
Někdy polykají kameny jako gastrolity, aby rozdrtili tvrdou a hustou potravu. Stručně řečeno, kasuár jí vše, co má pod nohama, aby nezemřel. Jeho strava také zahrnuje velké množství vody, bez které nemůže přežít.
Sociální struktura a reprodukce
Vědci dosud nestanovili přesné období rozmnožování australských kasuárů. Většina jedinců se rozmnožuje v létě a na podzim. Vyskytly se však případy, kdy období páření ptáků probíhalo i v jinou dobu.
Samec si vybere plochu až pěti metrů čtverečních a čeká na samici. Když dorazí, začíná pářící rituál. Samec zvedne peří, krouží kolem své partnerky a vydává dlouhé, tupé volání.
Po páření tráví spolu několik týdnů. To je jediná doba, kdy kasuáři nejsou sami. Hnízdo staví samec a samice do něj naklade maximálně osm vajec.
Zodpovědnost za inkubaci vajec a výchovu mláďat připadá samci. Samice se poté vracejí hledat partnera. Doba březosti mláďat se pohybuje od 40 do 60 dnů. Během jednoho roku kasuáři dosáhnou dospělé velikosti a pohlavní zralosti dosahují ve třech letech.
Přirození nepřátelé
Kasuárové mají v Austrálii málo nepřátel. Obyvatelé kontinentu se s tímto velkým a silným ptákem raději nestýkají.
Lidi přitahuje zářivé peří a dlouhé drápy členů čeledi kasuárovitých. Jejich kořist se používá k výrobě šperků, mimo jiné i pro rituální účely. Ptáci jsou zabíjeni pro své maso, které je chutné a výživné.
Divoká prasata a psi představují hrozbu pro kasuáry. Poškozují hnízda a vejce, čímž brání jejich rozmnožování. Tato zvířata jsou jejich hlavními konkurenty v obdobích nedostatku potravy.
Zajímavá fakta
Kromě svého vzhledu mají australští kasuáři vlastnosti jedinečné pro tento kontinent. Jednou z nich je jejich zvýšená agresivita. V roce 2004 byl tento nelétavý druh zapsán do Guinnessovy knihy rekordů jako nejnebezpečnější pták.
Kasuárové nemají rádi jen lidi, ale ani své vlastní druhy. Když se setkají na stejném území, začnou spolu bojovat. Vědci stále nenašli důvod této agrese.
Další zajímavá fakta o vzhledu a životě zástupců rodiny kasuárů:
- Status kasuára jako největšího ptáka Austrálie může zpochybnit pouze pštros;
- nemohou létat, protože jejich křídla jsou malá a nejsou dostatečně silná, aby zvedla takovou váhu do vzduchu;
- na rozdíl od nedostatku schopnosti létat pták běží rychle (zrychluje až 50 kilometrů za hodinu);
- helma na hlavě je z tvrdého, houbovitého materiálu, který je pokryt rohovitou vrstvou, a peří má strukturu podobnější vlně;
- Kasuárové jsou zachránci lesa, protože pojídáním plodů šíří semena po celém svém prostředí (potravu nežvýkají, i když je velká);
- Během období páření může samice změnit tři partnery, zatímco samci inkubují vajíčka a obětují se.
- ✓ Přítomnost helmy na hlavě, která slouží k ochraně a při páření.
- ✓ Schopnost dosáhnout rychlosti až 50 km/h, i když není schopen létat.
- × Kasuárové potřebují k volnému pohybu značné množství prostoru, minimální plocha pro jednoho jedince by měla být alespoň 1000 metrů čtverečních.
- × Vzhledem k jejich agresivní povaze, zejména v období rozmnožování, je nutné zajistit bezpečné oplocení vysoké alespoň 2 metry.
Australští kasuáři jsou unikátní ptáci. S výrazným vzhledem (žádný jiný živý tvor na Zemi nemá takovou pokrývku hlavy) jsou samotářští. Kasuáři jsou stále málo prozkoumáni. Vědci se domnívají, že jejich předky byli plazi. Tyto vlastnosti negativně ovlivňují růst populace. Trpí nadměrnou lidskou pozorností. Dva druhy této čeledi v Austrálii jsou kriticky ohrožené.